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與此同時，盛夏時節，帝都。

許是要下雨，張府園林的蟬鳴不休，風亦悶熱。

而剛剛從林子裡抓了一紗籠螢火蟲的青年，被喊住腳步。

“璟兒，過來。”

熟悉的嗓音，青年循聲回頭，看向竹樓廊簷下，一身藏藍長袍，手執書卷的父親。

“父親喊我？”

“前些時候的半局棋，不如今日結束它？”

聞言，青年估摸著軒轅徹還得有兩個時辰才能帶著阿璃從郊外遊玩回來。

足夠他下完這盤棋，再將琢琢囑咐的這籠螢火蟲送到阿璃手裡。

進了竹樓茶室，落座茶榻。

檀香嫋嫋裡，青年若有所思地，暗暗打量著棋案對麵的父親。

近來，為立儲之事，頻頻有朝臣請奏。

是以這帝都朝堂，暗流湧動。

恰巧此時，有朝臣彈劾他的父親，在朝中安插親信，甚至去年的鄞城絲稅案，從中貪墨钜額。

父子之間，你來我往地，黑白間歇落子。

眼看著黑棋就要贏，青年終是忍不住，攥緊了手中白子，直言追問：“父親邀兒子結束這局棋，可是，有話提醒兒子？”

聞言，張蘭衡收住即將落下的黑子，抬眸，沉穩卻隱藏了銳意地盯著青年。

“陛下同我，提起了你的婚事。”

“兒子的？婚事？”青年震愕，“難道陛下擔心兒子與琢琢，意味著咱們張氏於立儲一事，擁立公主？”

這十六年來，稅賦改製，清田核役，吏職考校……

每一步都是荊棘遍佈，防不勝防的明槍暗箭。

如今，當朝首輔，位極人臣。

他的父親，難道依然免不了因那所謂的功高震主，被陛下忌憚？

就連東海張氏，亦終究是被裹挾進了奪嫡權爭的風雨裡？

但這些事，不都是陛下和父親聯手所為？

“陛下懷疑父親的忠心？”心念電轉，青年悄然攥住仍戴在腰間的壓祟銅錢，仍不肯相信，從小將他如自家子侄般溫柔照顧的陛下，會將他，還有他的父親當做需除之人。

“父親今日這局棋，是為了告誡兒子。”

“為避免捲入奪嫡之爭，引來陛下對張氏的猜忌，要兒子放棄琢琢？”

聞言，彷彿光陰倒流，張蘭衡突然有些走神。

“璟兒當真喜歡琢琢？”

“兒子喜歡琢琢。”

得到如此篤定的回答，張蘭衡想起太極殿上，阿寶從那方帝座走下來，將那份彈劾奏摺遞到他手裡。

“功高，確實。但震主，並未。”

“不過這份奏摺倒是一根可用的線頭，順著深查，說不定能抽出驚喜。”

阿寶笑得溫和：“但琢琢年紀尚小，仍是好玩的時候。倒不如送琢琢與璟兒一道出宮遊曆，見識天地廣闊。你覺得如何？”

而他回答：“琢琢既是熱衷於問道修仙，如此也好。”

回過神來，張蘭衡沉聲道：“陛下的意思是，允你陪著琢琢出宮曆練。”

聞言，青年驟然輕鬆：“真的？”

“自是真的。等琢琢此番從青州歸來，你們便啟程。”

而遠在千裡之外的北疆青州，昭城。

用過晚飯，阿寶帶著琢琢、阿翀一行人正躺在院中的藤椅曬月光，卻突然遭遇了刺客。

數十黑衣殺手越牆而入，身手矯健，直逼主人要殺的那錦裙夫人。

但這群黑衣殺手卻未曾料到，一道悍冽寒光閃過，察覺到磅礴劍威的那一瞬間，隻見他們的首領，原本已逼近了那錦裙夫人，卻被一劍釘進院牆，猛地噴出血來！！

嘈雜混亂裡，黑衣刺客紛紛看向劍的主人。

而阿寶若有所覺地回頭，果然，夜風裡揚起的黑袍弧度鋒利。

轉瞬間，他來到她身邊，青筋暴起地緊握著另一柄黑劍。

阿寶眼眸晶亮：“皇叔厲害！”

被晏海熄護進了院屋裡的琢琢與阿翀，湊在一起探頭探腦，大聲嚷嚷：“爹爹好厲害哦！！”

不過片刻，這群黑衣殺手便橫七豎八躺倒了一院子。

而眼看著，被故意放跑的最後一人慌張往院外逃，鳳燃王緊追離開。

這時，阿寶鬆開袖箭，回頭欲確認琢琢與阿翀的安然無恙，卻見晏海熄身邊空無一人。

“……？？？他們倆呢？”阿寶錯愕。

“姐弟倆趁我不注意，偷偷跟著那黑衣刺客溜出了院。”滿心無奈的晏海熄，安慰道：“放心。有我起初給十七的命令，十七此刻定已緊跟著一路暗中保護他們。倒是可趁此叫那倆小傢夥見識見識，人世險惡。”

但阿寶仍滿是擔憂，又囑咐禁衛，“儘快尋到公主與小殿下的行蹤……”

頓了頓，又道：“不必急著帶他們回來。隻需暗中保護。”

北疆的夜色比帝都更深，濃黑如墨。

少女與弟弟剛過了三條街，便在街角的荒置小院門口，偶遇了蠕動的一坨黑漆漆。

小心翼翼地湊近一瞧，少女緊蹙著眉。

那坨黑漆漆竟是個被鞭打得皮開肉綻，血肉模糊的少年。

“阿翀，你覺得……”

“阿姐？你想救他？”

“總不能，見死不救吧。”

“但舅母叮囑，出門在外，莫要隨便撿野男人！不然會倒黴！她說這是前車之鑒！”-